他和姚灼一起缝了好多个口罩，家里人手一个，多余的一些，预备拿去分给尤鹏海等人。此外，又采买了不少食材堆放在灶房，尽量降低这几日外出的频率。而他自己每日外出之后回来，都会先洗手洗脸，脱下外衫，以沸水浸泡。这番行为，在旁人看来多少是有些小题大做了，就连尤鹏海都觉得自己这老弟怕不是读书读傻了。严之默没法改变大多数人的想法，他同样也希望自己预设的最坏情况，不会在此地发生。唯一的遗憾便是，本来想借此机会带姚灼好好游玩一番的，现在他着实不敢冒险。只得安慰自己来日方长，一个淮江府算什么，日后他与姚灼可是要踏遍九州的。……又过五日，关时如约送来了种虫。他领着几个年岁相仿的少年一起，各自背着背篓，里面是包好的种虫虫包。以往虫包都是包后直接从女贞树转移到白蜡树上去，这样蜡虫会自行爬出，在白蜡树枝上挂蜡。而这次是要长途运输，关时有点拿不准应该如何打包，最后只能凭借自己的经验，以保证种虫不会闷死为先。如今关家的蜡园已归严之默所有，他不需要单独为种虫付钱。至于关时的工钱，之前也已经预付过。这次结的账，是让关时分给另外两个这回帮忙做事的少年。“你们一大早赶路也累了，回去时可雇一辆牛车，勿在城里久留。”又道：“此番一别，下回见面就不知是何时了，若有什么事，你可去找人代写书信，送到这个地址。”严之默给关时留了双林县城严灼记的联络方式，看关时小心地将纸条收好。同时关时又担心纸条丢失，在听严之默说完后，暗自在心里念了好几遍，直到牢牢记住上面的内容。他也没忘记严之默嘱咐他，若有机会，一定要学习识字。关家村里有个老童生，关时决定回头买几个鸡蛋，带着去拜师。等他识文断字后，就能帮东家更好的做事。送走关时后，严之默戴好口罩，立刻去寻尤鹏海。结果还没走到宏明镖局的分号，就和尤鹏海在半道遇上了。两人索性直接在路边寻了个清净的茶馆，坐下议事。“我们已定下了，后天就启程，这两日货物皆已开始清点装箱。严老弟，你们也可收拾收拾行李，想买什么，趁这两日去买了，这淮江府稀罕物可不少，回去了之后啊，还真买不着。”淮江府有不少特产，譬如丝绸、茶叶、特色糕点等。这些东西，自从到了此地，姚灼每日闲着无事，已采买了不少，如今倒是不必为此特地出门。如今行程既定，严之默没再耽搁，作别尤鹏海，他赶忙将消息带回了暂住之处。姚灼带着元宝和如意，很快开始收拾行李，只将每日必备的日常用品留在外面。明哥儿似乎对自己要跟着一同北上之事，终于有了实感，这两日常常趴在窗边，对着外头出神。这孩子有时候冷不丁一瞧，总是透出一种与外表年龄毫不相符的气质，相比之下，莫说如意了，就连已经很是机灵的元宝，也被衬得憨模憨样。第二天，严之默去买了几个现成的大竹箱，垫上稻草，再把种虫虫包小心放入。原本这几口竹箱，是想放在马车里，可这么一收拾，才发现把买到的特产放进去之后，马车根本放不下这几口竹箱了。思前想后，严之默决定直接按照押镖的价格，给尤鹏海付银子，再将这几口箱子，放进这次需要护送的货物里。此事很快谈妥，只差到时间后出发返程。怎料变故，却也发生在这个时候。原定出发日期的前日下午，尤鹏海匆匆赶来，说是他们镖局要提前出发，现在郑镖头已经带着一半人，将货物先行运出了城。严之默皱起眉头，因为他见速来大大咧咧的尤鹏海，竟然破天荒地主动戴了口罩。“为何突然提前了，可是有何变故？”尤鹏海神色凝重道：“实话实说，确切情况我也不知，但我们分号的管事得了官府那边的消息，说是……这城里怕是要出事。”严之默心头一紧，试探性地问道：“是否与灾民有关？”尤鹏海舔了舔发干的嘴唇，横竖左右无人，便说出了自己得知的小道消息。“听说，是城里有人得了疫病。”他说完后，见严之默的目光在自己的口罩上停留了一瞬，挠了挠后脑勺，惭愧道：“怪我前几日还觉得老弟你太过紧张，如今看来，这疫病还真不是空穴来风！咱们得趁这个疫病扩散之前，赶紧离城！”严之默明了其中道理，只是事发突然，他们还需要一点时间收拾东西。“尤大哥，既如此，你便先赶去城外和郑镖头他们会合便是，我这边收拾好后，即刻赶着马车出城，咱们在城外见面。”尤鹏海点头道：“我也正是此意，他们已在城外五里处的驿站，咱们也在那处相见。”严之默之所以说需要时间准备，是因为这个时候，姚灼还在屋里午睡。

自从来了淮江城，不知是不是这边气候更暖的原因，姚灼春困得格外明显。若不是近日担心城中疫病，严之默都想带他去医馆看看。不过见他出了下午多睡了一会儿之外，能吃能喝，精神也好，又觉得自己是否过于精神紧张了。看了看日头，时间紧迫，他吩咐了元宝去套马车，又让如意去隔壁院子通知房东，他们一行人今日就会搬走。安排好后，快步走进屋子里，叫醒了睡梦中的姚灼。姚灼睡眼惺忪地爬起来，还未反应过来，为何突然现在就要走了。严之默便把尤鹏海打听到的消息说了，姚灼的睡意瞬间因此一扫而空。“城里竟已有了疫病？”严之默一边帮他穿外衣，一边道：“不知真假